Plásticos termoplásticos
Los termoplásticos son el terreno de casa del láser y de la impresión 3D: se funden, se reblandecen y se remodelan con el calor. Pero dentro de esta familia conviven el material más querido por los makers y el más peligroso de trabajar.
Cómo leer la tabla
Láser — “Sí” para el acrílico y muchos termoplásticos, pero un “No” categórico para el PVC (humos tóxicos y corrosivos) y “Con límites” para el policarbonato (amarillea). CNC — casi siempre “Sí”, con el riesgo de fusión a gestionar con revoluciones y avances correctos. Impresión 3D — “Sí” para la mayoría: es la familia para la que nació la impresión FDM.
Poliolefinas
Polietileno (PE) y polipropileno (PP): tenaces, flexibles y de baja adhesión superficial. Difíciles de encolar y pintar sin tratamiento, se fresan pero pueden fundirse; en el láser dan resultados mediocres frente al acrílico.
| Material | Laser | CNC | Impresión 3D | Apto para alimentos |
|---|---|---|---|---|
| HDPE (PE-HD) | No | Sí | No | Sí |
| LDPE (PE-LD) | No | Con limitaciones | No | Sí |
| PP (Polipropileno) | No | Sí | No | Sí |
| UHMWPE | No | Sí | No | Sí |
Estirénicos
Poliestireno y ABS en plancha. El ABS se fresa y termoconforma bien; el corte láser es posible pero tiende a bordes fundidos y humos desagradables, así que ventilar siempre. Materiales de prototipado versátiles.
| Material | Laser | CNC | Impresión 3D | Apto para alimentos |
|---|---|---|---|---|
| ABS | Con limitaciones | Sí | Sí | No |
| ASA (Acrilonitrilo Estireno Acrilato) | Con limitaciones | Sí | Sí | No |
| HIPS (Poliestireno de Alto Impacto) | Con limitaciones | Sí | Sí | No |
| PETG (Tereftalato de Polietileno Glicol) | Sí | Sí | Sí | Sí |
| PLA | Con limitaciones | Sí | Sí | Sí |
Acrílicos y metacrílicos
El PMMA (plexiglás) es la estrella del corte láser CO2: bordes brillantes sin pulido. Importa la diferencia entre colado (graba blanco, excelente para el grabado) y extruido (más propenso a fundirse en el corte). También excelente en fresado con herramientas afiladas.
| Material | Laser | CNC | Impresión 3D | Apto para alimentos |
|---|---|---|---|---|
| PMMA colado (Acrílico colado) | Sí | Sí | No | No |
| PMMA extruido (Acrílico extruido) | Sí | Sí | No | No |
| PMMA opalino y coloreado | Sí | Sí | No | No |
Policarbonatos y plásticos técnicos
Policarbonato y tecnopolímeros de ingeniería: alta resistencia mecánica y térmica. El policarbonato es excelente en fresado pero decepcionante en el láser (amarillea y se quema en vez de cortar limpio). Materiales técnicos más que decorativos.
| Material | Laser | CNC | Impresión 3D | Apto para alimentos |
|---|---|---|---|---|
| Nylon PA12 | Con limitaciones | Sí | Sí | No |
| Nylon PA6 | Con limitaciones | Sí | Sí | Sí |
| Mezcla PC-ABS | Con limitaciones | Sí | Sí | No |
| Policarbonato (PC) | Con limitaciones | Sí | No | No |
| PEEK (Poliéter Éter Cetona) | Con limitaciones | Sí | Sí | Sí |
| POM (Delrin, Acetal) | Sí | Sí | Sí | Sí |
| TPU (Poliuretano termoplástico flexible) | Con limitaciones | Con limitaciones | Sí | No |
PVC y vinílicos
PVC y vinílicos: NUNCA cortar con láser. Al quemarse liberan ácido clorhídrico, tóxico para el operador y corrosivo para la máquina. Se trabajan en fresado y, en forma de película, con el plóter de corte. La regla del cloro vale para toda la categoría.
| Material | Laser | CNC | Impresión 3D | Apto para alimentos |
|---|---|---|---|---|
| PVC expandido (Forex, Palight, Kapa) | No | Sí | No | No |
| PVC rígido | No | Sí | No | No |
Fluoropolímeros
PTFE (teflón) y afines: químicamente inertes, antiadherentes y resistentes a la temperatura. Se fresan pero son difíciles de encolar y pintar. El calentamiento excesivo puede liberar humos peligrosos: nada de operaciones que los sobrecalienten.
Trabajar Plásticos termoplásticos: lo que debes saber
El acrílico (PMMA, el “plexiglás”) es la estrella del corte láser CO2: bordes brillantes y transparentes sin ningún pulido, grabados nítidos. Atención, eso sí, a la diferencia entre acrílico extruido y colado (cast): el colado graba blanco y mate, el extruido se comporta de otra forma y es más propenso a fundirse en los bordes.
La regla de oro, la que nunca se debe violar: el PVC no se corta con láser. Al quemarse libera ácido clorhídrico, tóxico para el operador y corrosivo para la óptica y la mecánica de la máquina. Si no estás seguro de que un material transparente sea acrílico y no PVC, no lo metas en el láser. El policarbonato también decepciona en el láser: tiende a amarillear y a quemarse en vez de cortar limpio, aunque es excelente en fresado.
En la impresión 3D FDM los termoplásticos son el pan de cada día: PLA fácil y rígido, PETG tenaz y resistente a la humedad, ABS robusto pero propenso al warping, que requiere una cámara cerrada y una cama caliente para no despegarse y deformarse.
En fresado, el riesgo opuesto al de la madera: el plástico puede fundirse si las revoluciones son demasiado altas y el avance demasiado lento, “pegándose” a la herramienta. Hacen falta filos afilados, avances generosos y, en algunos materiales, un chorro de aire para disipar el calor.